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默认话说清朝嘉庆年间，官僚地主大肆侵占农民土地，农民无法谋生，只得流落江湖。此时湖北襄阳出了个白莲教徒、女农民起义军首领王聪儿，不久其势力席卷鄂西和川东两地，朝廷下旨剿杀王聪儿。一日，朝廷领兵元帅德楞泰率人马追杀王聪儿，遭到王聪儿伏击，打得德楞泰屁滚尿流。德楞泰的手下打仗不行，掳掠百姓却很是拿手。当他们兵退两河口时，王家计划破小财免大劫，于是备好酒席，拉起“欢迎领兵大元帅德楞泰莅临”的横幅，鞭炮锣鼓齐鸣，热情感化了德楞泰，他们也就不好意思洗劫王家了。
酒宴前，德楞泰参观了王家厨房，厨房里的切菜砧板是由制作的很老的豆腐经过高压而成，其好处是切菜没有木屑。王应魁为了讨好德楞泰，说自己的砧板不怕刀子砍，就像德楞泰士兵用的盾牌。德楞泰一想，你这不是骂我带的是豆腐兵吗？照着王应魁的脸就是一耳光。王应魁实在觉得冤枉，他思来想去，悟出了一个道理：我这就叫有钱没势，官、权、钱三个字我家缺了俩字，要想出人头地，必须有钱有势。于是乎，他想到了做官。
被打受辱虽然悲哀，但生意还得做，钱还得赚，王氏继续着他们的事业。一日，王应魁、王应荣兄弟在襄阳城听闻襄阳籍朝廷重臣单懋迁要在老家造府邸，正托人去深山打探购买木料事宜，王应魁对二弟说：“我家要做官，要出人头地，这一宝就要压在这老爷子身上了。”晚上，兄弟二人就找上门去，单懋迁的管家仇二爷爱理不理地接待了这对不速之客。直到王应魁递给仇二爷一张二百两的银票，仇二爷才透露了单大人建造府邸的真实情况，接着王应魁说：“单大人建房的木材我包下了。”仇二爷见他们是生意人就问及价格，王应魁说：“你还没见货说什么价？待来年春汛我放排过来货到再说，保证不误您大事。”仇二爷心想，你不说价，等你货到地头，我砍你价你也逃不走。
这个冬季王家的中心工作就是砍伐木材。那时候砍伐木材不用砍伐证，也不用缴纳育林基金，他雇佣两河口的乡民大肆砍伐原始森林，专拣那粗壮高大的红心杉木和楠木锯拉斧砍，不久就把两河口的树木砍完了，还嫌不够，又隔河向东砍到了九华山，由泗河向西砍到了竹溪的烂泥湾，向南砍到了峪峡、驴头峡。直到春节前后，王家庄园附近的河滩上、场坝里到处都堆满了木材。
他们把砍来的木材按优次分开，优质的发给单大人，次等的供应给汉口、襄阳的木材商。等到堵河和汉江洪水期，每五十根打一木排，整整一千木排，头排到了黄龙潭，后排才在两河口出动。王应魁兄弟在头排未动之前就坐船抵达了襄阳，到襄阳后，他们找到仇二爷，拜见了正告假回乡的单大人。单大人见是木材商来了，问价格几何？王应魁说：“单大人上替皇上当差，下为老百姓谋福，您是有功之臣。如今您在家乡新起府邸，草民我准备了千吊木牌，算是对您的一片孝心，还谈什么价不价的？”经过一番推让，单大人说：“老夫新造府邸，你王老板慷慨解囊，我受之不当，却之不妥，日后若有什么为难之事你尽管开口。”此话正中王应魁下怀，但嘴上却说：“岂敢劳驾大人！在下告辞，我去照看木排拢岸。”说完抱拳哈腰退身出来。
三天后，一千吊木排全部到了襄阳汉江码头。一吊木排上前头一人拨桡撑篙，后头一人掌舵稳艄，一千吊木排就有两千个放排工，王应魁命他们把五万根木头搬到单懋迁建房工地上堆码得整整齐齐。王家兄弟的举动着实感动了单大人，他命仇二爷去襄阳城里酒店安排宴席犒劳这些放排工，并在府内安排酒席招待王氏三兄弟。晚上单府酒宴备好，却迟迟不见王氏三兄弟到来，单大人问仇二爷怎么回事，仇二爷说王家兄弟讲信用不会食言，一定是有什么事情耽误了。说话间，王应魁领着老二、老三风风火火赶到单府，单大人问他们为什么迟到，王应魁回说：“这么多人在不同的酒家吃饭，我们赶着去一一结账，路上耽误了，失礼失礼。”单懋迁指着仇二爷：“我不是叫你去招待客人吗，怎么他们自己去结账了？”王应魁接过话头：“大人，这些都是我雇的人，不能让你破费，你家这桌酒席我们兄弟仨就不客气了。”这席话说得单大人哈哈大笑，笑声中大家入席坐定喝酒，酒至数十行，王应魁泪珠滚滚，单大人问其故，王应魁从自己坎坷的人生经历，说到好心款待德楞泰，却反遭他一耳光，由此又说到王家有钱没势受人欺，话语间透露了王家想做官的想法。单懋迁是什么人呀，他一下子就听出话外音，他说朝中无人难做官，那考试也不是好考的！不过朝中有规定，有钱可以买官衔（虚职），但买官委实不好听。王应魁借酒壮胆无所顾忌地说：“我不是有你单大人在朝吗？”单懋迁说：“你这样吧，今年乡试、府试、会试时你王家派人参试去，只要是能过前几试，老夫保你殿试。”
事隔两年，仇二爷来到两河口，说单大人从京城寄来一封书信：慈禧老佛爷建造颐和园正缺做柱子的木料，王老板能否弄来前年我们家建房同样的木料，送到颐和园工地，有可能保你家出个官。王应魁想这是天大的幸事，满口答应了，随即把砍树的事情交给了二弟，王应荣也着实负责，专挑山里笔直的大楠木砍了几千根，精挑细选一千根准备送京，从此楠木在竹山便销声匿迹了。
押运木材进京是王家头等大事，王家老兄弟三个，下一辈兄弟十人，由谁担此重任非常重要，人人都有私心，都想出任。管家柯正夫出一个主意，拈阄儿！这样谁都没话说。于是，王应魁命账房先生魏四喜写阄，魏四喜稍做了一下手脚，让王应魁大儿子王立清拈着，大任就这样降落在了王应魁父子身上。王氏父子押着楠木由堵河而汉江，由汉江而长江，由长江而海河，最后从天津卫转陆运到北京颐和园工地。单懋迁提前得知王家父子押树到京消息，特相请慈禧老佛爷去颐和园工地视察工程进度，恰好遇上王氏父子，父子俩吓得齐齐跪倒在地，单大人主动打招呼：“王老板，你们这不远万里送树进京，着实辛苦了。”王应魁战战兢兢地回话：“在下回禀太后老佛爷、单大人，山野小民能为建造颐和园以尽绵薄之力，实乃老佛爷恩泽浩荡，小民三生有幸，何言辛苦！”慈禧太后见单懋迁对这二人这么熟悉问：“单爱卿，他们是谁？”单懋迁：“回禀老佛爷，他们是我湖广至亲，家住郧阳府竹山县，闻得朝廷建造颐和园，专门捐赠廊柱梁木来京城的王应魁父子。”老佛爷听说是来捐赠木料的，心里暗喜，高兴地对着单懋迁说：“他们这么远来捐赠木料也挺不容易的，既然王老板为国一片忠心，我们也不能亏待他们，问问他们有什么需求。”单懋迁得人重礼，受人之托，忠人之事，他对老佛爷说：“王老板是个勤俭之人，家资殷实，家中也不缺什么，只是缺个一官半职的人。”老佛爷对单懋迁说：“我记得顺天府好像有个缺吧？由他们补上就行。”说毕上了车辇转身。单懋迁连说：“老佛爷圣明，臣代他父子谢老佛爷恩典。”直到单懋迁叫王应魁父子起来，把官职解释明白，王应魁才想起请单大人喝酒，在酒楼三人敲定由王应魁之子王立清任顺天府尹。酒毕单大人领着王家父子去了顺天府，送王立清就职，王应魁在顺天府打点了有关官员，玩了半月回湖北竹山了。
（作者单位：湖北省审计厅）