我县发现最大一株古茶树

　　“修剪后的茶树高4.98米，树冠直径达4.2米。”4月18日，县农业农村局高级农艺师熊飞经过整理测量数据和研究比对，确认我县溢水镇杨家坝村小姚家沟山上的一株茶树为目前发现、存活最大的茶树，树龄有待林业部门专家测定。
　　4月17日，熊飞等人携带测量工具专程前往杨家坝村，对自己此前无意发现的一株大型古茶树（地理坐标：北纬32°23′、东经110°80′）进行测量，此株茶树高4.98米，树冠直径达4.2米，现存活19根枝干，最大枝干基部茎粗9厘米，茎围27厘米，目前枝头与树干上已抽生出许多枝条，萌发出翠绿的新芽，焕发出勃勃生机。
　　据管理茶树所在茶园的县鑫垠茶叶种植专业合作社负责人韩青林介绍，这片茶园分布在三条沟六面坡上，其中一个山顶上曾经有座道观，叫“龙池观”，遗址尚存墙屋基础，相传当年道士种有少量茶树。现有茶树分布十分零散，总面积300亩左右，大多生于树丛下、甚至陡峭的石缝中或乱石上，应是少量人工种植茶树之外，茶树果实多年自然或经动物携带散播、繁殖起来的，处于野生状态，采摘十分不便，沟外农户都称是“野茶”。近年来，村里曾两次组织对其进行改造，均因难度太大放弃。2016年6月，本村致富能人韩青林返乡创业，投巨资再次组织对这片茶树群落进行改造，清理影响茶树生长的灌木、藤蔓、杂草，从茶树基部进行修剪。去年6月14日，熊飞应韩青林之邀实地考察这片茶园，在攀爬到海拔816米、一片松树林附近的灌木丛中发现一株疑似茶树，因枝叶和常见茶树有差异，加上当时未带测量工具，熊飞等人商量对茶树进行拍照后随即修剪其基部及枝条，促其萌发新芽、重生枝条，留待进一步观察研究。
　　熊飞对茶叶栽培素有研究，2019参与编著《秦巴山区高效无性系茶园建设与管理技术》一书，由湖北科技出版社公开出版发行。近年来，熊飞倾心调查研究竹山本地优质茶叶种源，足迹遍布竹山所有产茶乡镇村组，但一直没有发现较大茶树单株。据他介绍，南方茶树可以一直向上生长，树型呈乔木状，地处秦巴山腹地的竹山县气候条件不同于南方，茶树从基部萌发出多个分枝，老枝最终被健壮的新枝代替，所以整个树型呈低矮的灌丛状，高度大多不会超过2米。茶农为采摘鲜叶方便，一年多次修剪，将茶树高度控制在80厘米左右，能够发现和确认这株高达近5米的茶树实属不易，截至目前有人宣称发现的较大茶树单株均没有此单株大，有的更是将油茶树（俗称茶子树）误认为茶树。当日测量的同时，熊飞等人采摘了这株茶树的部分嫩芽叶，将分别制作成绿茶、红茶，组织专家进行品鉴，探索保护利用这一珍贵的基因资源，进一步选择、培育适宜当地栽培的优良茶树品种，也有助于研究竹山的茶叶种植历史和茶文化。